Warum sind so wenige Zahnärzte bereit, in NWT-Gemeinden zu reisen?

Lange Arbeitszeiten, unzureichende Arbeitsplätze und niedrigere Löhne.

Dies sind einige der Bedingungen, mit denen Zahnärzte konfrontiert sind, wenn sie in abgelegene NWT-Gemeinden reisen.

Anfang des Jahres verschickte die Territorialregierung vier Ausschreibungen (RFPs) für den Einsatz in mehreren Gemeinden.

CBC berichtete kürzlich, dass zwei dieser RFPs im März abgesagt wurden, nachdem keiner von ihnen ein Angebot erhalten hatte. Einer deckte den Sahtú ab, der andere Gamètì, Whatì und Fort Resolution.

Die RFPs für Beaufort-Delta und Dehcho erhielten jeweils ein Angebot, es wurden jedoch noch keine Aufträge vergeben, so dass unklar ist, wann in den Gemeinden Zahnarztbesuche stattfinden werden.

Dr. Pirjo Friedman ist Zahnarzt an der Adam Dental Clinic in Yellowknife und hat in den letzten 12 Jahren einen Großteil seiner Reisen in Gemeinden verbracht.

Sie sagt, kaputte Geräte seien eine der größten Herausforderungen gewesen, insbesondere nach der Pandemie.

Letzten September war sie in Fort Simpson, als das Gerät zum Mundspülen von Patienten kaputt ging und sich nicht einfach ausschalten ließ.

Friedman sagt, dass sie nach jeder Fahrt ein Formular über den Zustand der Ausrüstung ausfüllen muss. Sie sagt, sie habe berichtet, dass das Werkzeug fast zwei Jahre lang nicht richtig funktionierte, bevor es kaputt ging. Trotzdem wurde eine für Januar geplante Reise abgesagt, da sie noch nicht feststand.

„Wir hätten Patienten ertränkt“, witzelte sie.

Im Oktober war Friedman in Délı̨nę, als ein Luftkompressor kaputt ging. Sie sagt, eine Lösung sei nicht möglich gewesen und es seien Gemeindemitglieder gewesen, die dabei geholfen hätten, einen Ersatz von Tulita einzufliegen. Von den fünf Tagen, die sie in der Gemeinde verbrachte, verlor sie eineinhalb.

Todd Sasaki, Sprecher der Beschaffungsdienste des Territoriums, sagte, die jüngsten RFPs enthielten eine Liste der verfügbaren Ausrüstung in jeder Gemeinde. Zahnärzte müssten Kompressoren und Luftreiniger denjenigen mitbringen, die keine hatten. Selbst tragbare Kompressoren können 18 bis 32 Kilogramm wiegen.

Friedman sagt, das sei „unvernünftig“, insbesondere wenn man in Fly-in-Communities fliegt.

Wer für die Reparatur der Ausrüstung verantwortlich ist, ist unklar. Jeremy Bird, Sprecher des Gebietsministeriums für Gesundheits- und Sozialdienste, sagte, Zahnärzte seien für die „Durchführung kleinerer Reparaturen“ verantwortlich. Aber Friedman sagt, sie sei davor gewarnt worden, Reparaturen durchzuführen.

Zahnärztliche Leistungen in den Gemeinden des Territoriums werden durch das Non-Insured Health Benefits Program (NIHB) von Indigenous Services Canada finanziert. Im Zeitraum 2022–2023 erhielt das Gebiet 18,4 Millionen US-Dollar für die Verwaltung des NIHB; 595.000 US-Dollar flossen in Zahnarztreisen in Gemeinden.

Derzeit gibt es keine Beitragsvereinbarung zur Verwaltung des NIHB für den Zeitraum 2023–2024.

Indigenous Services Canada (ISC) stellte dem Gebiet im Jahr 2019 außerdem Mittel (207.355 US-Dollar) für den Kauf von Ausrüstung und im Jahr 2020 (508.000 US-Dollar) für die Bewertung, den Kauf und die Nachrüstung von Ausrüstung zur Einhaltung der COVID-19-Protokolle zur Verfügung.

„Über die finanzielle Unterstützung zahnmedizinischer Geräte in Gemeinden wird derzeit diskutiert“, sagte Carolane Gratton, Sprecherin des ISC.

Zahnärzte, die in Gemeinden arbeiten, in denen die meisten Menschen NIHB-Kunden sind, verdienen weniger Geld, als wenn sie in einer Standardklinik bleiben würden.

Das liegt daran, dass die NIHB-Sätze niedriger sind als die im Leitfaden der regionalen Zahnärztekammer aufgeführten.

Wenn ein Bewohner beispielsweise eine Krone zur Abdeckung eines beschädigten Zahns benötigt, erhalten Zahnärzte etwa 20 Prozent weniger: 943 US-Dollar für NIHB-Patienten im Vergleich zu 1.165 US-Dollar für andere Patienten.

Für andere gängige Eingriffe wie Karies und Wurzelbehandlungen erhalten Zahnärzte etwa 25 bzw. 15 Prozent weniger.

„Das kann auf jeden Fall etwas sein, das Zahnärzte als großen Nachteil für die Gemeinden betrachten würden“, sagte Friedman.

NIHB hat auch strengere Grenzwerte für das Reinigen und Polieren. Diese Dienste werden in 15-Minuten-Einheiten abgerechnet. Erwachsene NIHB-Kunden sind auf vier Einheiten pro Jahr beschränkt – und wiederum zu einem niedrigeren Preis. Friedman sagt, dass viele private Versicherungsanbieter bis zu 12 Einheiten abdecken.

Da Zahnärzte Privatunternehmen betreiben, sagt ISC: „NIHB kann die Tarife, die ein Zahnarztanbieter berechnet, nicht diktieren.“ Der NIHB-Gebührenleitfaden gibt jedoch den Höchstbetrag an, den Zahnärzte für ihre Leistungen im Rahmen des Programms zurückerhalten können.

„Wenn das gleicher wäre, wäre das sicher viel hilfreicher, um Zahnärzte in die Gemeinden zu bringen“, sagte der Zahnarzt Friedman.

Dr. Roger Armstrong, Präsident der NWT-NU Dental Association, teilt diese Meinung.

Er sagte, dass es mehrere „große Probleme“ wie Inflation, Arbeitskräftemangel und ein Stadt-Land-Gefälle gebe, die zu steigenden Geschäftskosten geführt hätten.

„Die Ausgabenseite der Gleichung wächst schneller als die Einnahmenseite“, sagte er. „Dies gilt insbesondere in abgelegenen Gemeinden, wo NIHB die vorherrschende Form der Zahnversicherung ist.“

Um diese Gleichung auszugleichen, sagte er, würde das NIHB idealerweise die von den Zahnärztekammern festgelegten Gebühren übernehmen.

Das Gesundheitsministerium der NWT gibt an, dass es in den Gesundheitszentren jeder Gemeinde (außer Wekweètì) ausgewiesene Arbeitsplätze für Zahnärzte gibt.

Aber Friedman sagt, dass sie bei ihrer Ankunft oft Zimmer voller Kisten und anderer Utensilien vorfindet, die ausgeräumt werden müssen, bevor sie Patienten empfängt.

„Manchmal verwendet man Pappkartons und Actionpacker, um genügend Platz für die gesamte Ausrüstung zu haben, die wir haben“, sagte sie. „Ich und meine Assistentin brauchen mehrere Stunden, um es aufzubauen und dann auszupacken. Die ganze Zeit über wird die Assistentin bezahlt, der Zahnarzt jedoch nicht.“

Und in den jüngsten RFPs wird Zahnärzten ein täglicher Mietpreis berechnet.

„Die Raummiete war im Preis inbegriffen, um die Kosten für den Raum und die Wartung von Werkzeugen und Geräten auszugleichen“, sagte Sasaki.

Zahnärzte wären außerdem auf 23 Kilogramm „Verbrauchsmaterialien“ pro Zahnarztbesuch beschränkt, die Anspruch auf eine Erstattung durch das NIHB hätten.

Aber Friedman sagt, dass sie oft mehrere Gemeinden hintereinander für jeweils fünf bis zehn Tage besucht, das Gewicht sei schnell aufgebraucht.

Sie fügt hinzu, dass ein solcher Zeitplan auch Zahnärzte davon abhalten könnte, Ferndienste in Anspruch zu nehmen.

„Wenn man eine Familie hat, möchte man eigentlich nicht wochenlang unterwegs sein. Ich finde, dass kürzere Reisen für mich und auch für die Assistentin besser wären“, sagte sie.

Wer ist also für den Reiseplan verantwortlich?

„ISC ist für Reisen verantwortlich“, sagte Bird von der NWT-Regierung.

Gratton räumte ein, dass ISC die Anzahl der Tage für Gemeinden plant, aber „keine Rolle bei der Planung von Besuchen in abgelegenen Gemeinden spielt“.

Später fügte sie hinzu, dass ISC vorhabe, das Gesundheitsamt zu kontaktieren, um die Rollen der einzelnen Regierungen zu klären.

Obwohl Adam Dental bereits im März das einzige Angebot abgegeben hatte, hat es den Zuschlag für Dienstleistungen im Dehcho immer noch nicht erhalten.

„Ich habe seit zwei Monaten nicht gearbeitet und hätte in Gemeinden, in denen sie so dringend darauf angewiesen sind, zahnärztliche Arbeiten durchführen können“, sagte Friedman.

Die jüngste Verzögerung kam, nachdem die Dienste während der Pandemie in einigen Gemeinden fast drei Jahre lang unterbrochen waren.

Thelma Tobac, eine Mutter von drei Kindern aus Fort Good Hope, erzählte CBC zuvor, dass sie in dieser Zeit Schwierigkeiten hatte, ihre Kinder zahnmedizinisch zu versorgen.

Zwei ihrer Kinder wurden kürzlich für weitere zahnärztliche Behandlungen nach Edmonton überwiesen.

Sie sagt, dass die Reise für beide Kinder durch NIHB abgedeckt würde, ebenso wie die Operation für ihren fünfjährigen Sohn, aber sie muss etwa 2.000 US-Dollar für den Eingriff ihrer 13-jährigen Tochter bezahlen.

Denn solange Zahnkliniken nicht beim NIHB registriert sind, um das Programm direkt abzurechnen, müssen die Kunden die Kosten aus eigener Tasche bezahlen. Sie können dann innerhalb eines Jahres eine Rückerstattung beantragen.

Tobac sagt, sie habe nicht das Geld, um im Voraus zu bezahlen. Sie hat auch versucht, über Jordan's Principle Hilfe zu bekommen, sagt aber, dass sie keinen Anspruch darauf hatte, weil zahnärztliche Leistungen durch das NIHB abgedeckt sind.

„Warte einfach, bis das Geld kommt, schätze ich“, sagte sie. „[Es ist] irgendwie stressig.“

Dene-Nationalchef Gerald Antoine sagte, die aktuelle Situation habe „Krisenniveau erreicht“.

„Ich bin besorgt, dass der Mangel an zahnärztlicher Versorgung die allgemeine Gesundheit der Menschen in unseren Gemeinden weiter beeinträchtigen wird“, sagte Chief Antoine.

Laut Friedman können regelmäßigere Besuche in Gemeinden dazu beitragen, die Entstehung von Mundgesundheitsproblemen zu verhindern.

Als Beispiel nannte sie Fort Resolution, wohin sie seit 10 Jahren reist.

„Man konnte definitiv den Unterschied zwischen regelmäßiger Wartung sehen“, sagte sie. „Die Patienten kamen zu Kontrolluntersuchungen, zur Reinigung und zum Röntgen, und manchmal musste man gar nichts tun.“

Mit 71 sagt Friedman, dass sie trotz der Schwierigkeiten immer noch gerne in die Gemeinden geht, sich aber dem Ende ihrer Karriere nähert.

„Es fühlt sich sehr bedeutungsvoll an, denen helfen zu können, die in diesen abgelegenen Gemeinden leben“, sagte sie.

Da derzeit keine Zahnärzte reisen, müssen sich die Bewohner an ihr Gesundheitszentrum wenden, um einen Termin außerhalb ihrer Gemeinde zu vereinbaren.

Bird sagte, das NIHB entscheide dann, ob der Antrag genehmigt werde oder nicht. Bei Genehmigung beträgt die Wartezeit für dringende Anfragen zwei bis vier Wochen.

Er fügte hinzu, dass „Notfälle“, die „potenziell lebensbedrohlich“ seien, nicht vom NIHB genehmigt werden müssten.

Gratton sagt, dass ISC sich vieler der oben beschriebenen Herausforderungen bewusst ist und dass es mit dem Gebiet zusammenarbeitet, um diese zu bewältigen.

Reporter

Francis Tessier-Burns ist ein Journalist mit Sitz in Yellowknife. Er stammt ursprünglich aus dem ländlichen Osten Ontarios und betreut seit 2019 Gemeinden in ganz Denendeh. Er kam im April 2023 zu CBC North. Sie können ihn unter [email protected] erreichen